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Soja

A planta para a substituição vegana da carne

Informações geraisÁreas de cultivoCultivo e colheitaProdutosSelosSustentabilidade

Informações gerais

Leite de soja, tofu ou iogurte de soja: cada vez mais pessoas estão mudando para alternativas à base de plantas. O consumo mais consciente de alimentos de origem animal está levando muitos a recorrer a essa popular leguminosa. A soja é uma das culturas mais antigas do mundo e possivelmente já era cultivada na China e no Japão há mais de 4.000 anos. As sementes de soja têm um alto teor de proteína e gordura e podem ser usadas como alimento versátil e ração animal. A demanda global por soja está aumentando. Entretanto, com o aumento da demanda, é necessário cultivar mais terras ou de forma mais intensiva para atender à demanda. A maior parte da colheita de soja é usada para alimentar animais; apenas uma pequena parte é usada diretamente como tofu em nossos pratos ou como leite de soja em nosso café.

Áreas de cultivo

De acordo com dados da FAO, quase 372 milhões de toneladas de soja foram produzidas em todo o mundo em 2021. O Brasil é o país com a maior produção de soja do mundo, seguido de perto pelos EUA. Muita soja também é cultivada na Argentina, China, Índia e Paraguai.

Além desses locais, a planta da soja também está se tornando cada vez mais popular na Europa. Itália, França, Sérvia, Áustria e Romênia são os cinco principais países produtores de soja na Europa. A Alemanha vem em 9º lugar.

Cultivo e Colheita

A soja é uma planta termofílica de dia curto, o que significa que são necessários períodos curtos de luz e longos períodos de escuridão para a formação da flor. As condições ideais de cultivo são, portanto, as regiões subtropicais quentes e temperadas, com temperaturas em torno de 24 a 25°C.  Entretanto, se a planta de soja for exposta a mais de 14 horas de luz do dia, há o risco de a floração não ocorrer ou ser atrasada, o que significa que o cultivo de alto rendimento não deve ser feito muito ao norte nem muito ao sul.

Em termos de abastecimento de água, cerca de 500 a 700 mm de chuva por ano é o ideal. Períodos curtos de seca não são um problema, pois a planta os tolera e eles não têm um efeito negativo sobre o crescimento. A planta da soja geralmente requer condições mais secas para o processo de amadurecimento, caso contrário, a qualidade será reduzida.

As condições ideais do solo podem ser resumidas da seguinte forma: os solos devem ser profundos, ricos em húmus e nutrientes e ter um pH neutro (6-6,5). Dependendo da variedade, elas também podem ser cultivadas em locais ligeiramente alcalinos ou básicos. Solos argilosos soltos e solos franco-arenosos são adequados para o cultivo de plantas de soja, enquanto solos pesados, encharcados e impermeáveis são desfavoráveis.

Produtos

O grão de soja se caracteriza por inúmeras possibilidades de processamento posterior e, portanto, por uma grande variedade de produtos. Uma utilização importante é o processamento em óleo: o óleo comestível e a margarina de alta qualidade podem ser produzidos por meio da extração do fruto. Ela também produz produtos para fins técnicos, como fibras plásticas, adesivos e agentes espumantes.

Uma das principais propriedades da soja é seu alto teor de proteína. Isso faz com que a planta seja um alimento ideal para animais e seres humanos. Depois que o óleo é removido, o que resta é o chamado farelo de soja, que serve como uma valiosa fonte de proteína e gordura. Devido a isso e ao cultivo comparativamente barato, a soja é frequentemente usada como ração para o gado, a maioria importada do Brasil para a Europa. A soja da Europa também é processada em uma variedade de produtos veganos, como tofu, leite ou iogurte de soja, queijo à base de plantas ou substitutos de carne.

Selos

A soja é usada principalmente como ração animal; apenas uma proporção muito pequena é usada para consumo direto. As associações agrícolas Bioland, Naturland, Demeter e Biokreis garantem que a soja não seja usada na produção de carne. Em caso de quebra de safra, a soja pode ser utilizada, mas somente a soja regional. Isso significa que nenhuma floresta tropical é derrubada para alimentação animal em produtos de carne com esses selos. A soja que vem da Europa e os produtos feitos com ela são geralmente certificados como orgânicos.

Sustentabilidade

A soja tem se tornado cada vez mais importante nas últimas décadas. A doença BSE (encefalopatia espongiforme bovina, também conhecida coloquialmente como “doença da vaca louca”), que levou à proibição de alimentar o gado com restos de animais na Europa Central, motivou a busca por um alimento concentrado substituto para a criação de gado: a soja. A produção de carne representa um mercado em expansão e, como o setor pecuário europeu e a produção de produtos de origem animal exigem grandes quantidades de soja que não podem ser produzidas na Europa, a soja é importada. Entretanto, a floresta tropical precisa ser derrubada para fornecer essa imensa área para cultivo. Grandes áreas são queimadas, o que tem consequências fatais para o clima. Além disso, a produção altamente industrializada de soja elimina empregos na agricultura tradicional.