Tabaco
O tabaco pode ser sustentável?
Informações gerais
As pessoas fumam tabaco há milhares de anos. A planta é originária da América do Sul e foi introduzida na Europa após as viagens de exploração de Colombo. A planta pertence ao gênero Nicotiana, que pertence à família das beladonas. Tanto o nome do gênero Nicotiana e quanto aquele da nicotina presente nas plantas foi dado em homenagem a um diplomata francês chamado Jean Nicot. A planta do tabaco produz em suas raízes, entre outras, a nicotina, substância armazenada nas folhas para protegê-las contra predadores. E é exatamente nessas folhas contendo a substância de defesa da planta que o ser humano está interessado. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), o número de consumidores de tabaco ultrapassa um bilhão. Devido às consequências do consumo de tabaco, cerca de 8 milhões de pessoas morrem a cada ano em todo o mundo. Existem mais de 130 países no mundo com uma população inferior a 8 milhões de pessoas. O elevado número de consumidores em nível mundial suscita a questão se existe ou deve existir um consumo sustentável de tabaco e quais os desafios envolvidos nisso.
Áreas de cultivo
A planta do tabaco é originária da América do Sul, onde ainda hoje continua a ser cultivada. Além de países desse continente, como o Brasil e a Argentina, outras importantes áreas de cultivo são a China, a Índia, os EUA, o Zimbabué, o Malawi e a Indonésia.
O cultivo do tabaco depende das condições tropicais e subtropicais. A maior parte da produção é efetuada entre o paralelo 40 do hemisfério norte e o paralelo 40 do hemisfério sul.
Cultivo e colheita
Para que a planta do tabaco possa ser colhida com um rendimento elevado, é necessário reunir um certo número de condições. O tabaco necessita de muita água e de muitos nutrientes em comparação com outras plantas de cultivo. Devido ao elevado consumo de nutrientes, o solo fica esgotado e é necessária uma fertilização intensa. Outro impacto muito grave no ambiente é o desmatamento anual de uma área de cerca de 200.000 hectares de floresta para criar novas áreas de cultivo.
As indústrias tabagistas estão muitas vezes diretamente ligadas aos produtores de tabaco. Através de certos modelos de contrato, são concedidos adiantamentos aos agricultores, que os utilizam para comprar sementes e fertilizantes. Este tipo de modelo de contrato torna muitos agricultores dependentes das grandes indústrias. No entanto, o dinheiro fornecido não é muitas vezes suficiente para investir nas necessárias medidas de proteção do trabalho. Existem riscos para a saúde relacionados à manipulação da nicotina, que pode ser absorvida através da pele pelo simples contato com a planta do tabaco. Assim, não é necessário inalar o fumo das folhas secas para desenvolver uma dependência da nicotina. Outro perigo a que os trabalhadores das plantações estão expostos é a inalação de esporos perigosos do bolor do tabaco. Além disso, muitos pequenos agricultores trabalham em empresas familiares, razão pela qual a questão do trabalho infantil é altamente relevante. O trabalho gratuito das crianças substitui o dos trabalhadores remunerados.
Consumo
O tabaco é normalmente consumido fumando as folhas da planta, que devem ser anteriormente fermentadas. As formas mais comuns do produto final são os cigarros, o tabaco de enrolar, os charutos e as cigarrilhas. De acordo com a empresa tabagista Philip Morris, são vendidos 72% de cigarros e 7% de charutos e cigarrilhas. Os restantes 21% são constituídos por outros produtos, como o tabaco para narguilé, o tabaco de mascar, o rapé e o tabaco para uso oral (por exemplo, o Snus).
Muitos dos cerca de um bilhão de fumantes em todo o mundo desenvolveram uma dependência da nicotina, que pode resultar do consumo do tabaco. As consequências desse consumo podem ser fatais, razão pela qual 8 milhões de pessoas falecem todos os anos por causa do tabagismo. Outro número triste é a morte de cerca de 800.000 pessoas todos os anos devido ao tabagismo passivo. Ou seja, mesmo aqueles que não decidiram conscientemente consumir tabaco podem também sofrer suas consequências negativas.
Selos
Já existem selos para muitos produtos que (supostamente) garantem a sustentabilidade do produto. Mas será que também existe um selo deste gênero para o tabaco? E se não, quais são os argumentos a favor ou contra um selo? Devido a uma decisão judicial de 2010, os produtores de tabaco não estão autorizados a fazer publicidade com as palavras “orgânico” ou “ecológico”. Uma organização de Comércio Justo (Fairtrade) afirma que está empenhada nos direitos humanos e nos princípios de sustentabilidade e que estes não são compatíveis com a produção de tabaco. Entre as razões apontadas estão o elevado potencial de dependência, o trabalho infantil e o desmatamento. Em princípio, o aspecto da saúde não é o único fator decisivo para a concessão de um selo Fairtrade, como se pode ver no exemplo do chocolate e das bebidas alcoólicas. A Fairtrade da Alemanha tem uma página na Internet que lista os produtos alcoólicos comercializados de forma justa e remete para o respectivo fornecedor. Por vezes, também se pode encontrar aí rum, que é vendido numa garrafa de 5 litros. De acordo com a OMS, 3 milhões de pessoas morrem todos os anos devido ao consumo de álcool. A comparação com as bebidas alcoólicas mostra que o aspecto da saúde, por si só, não é decisivo para o fato de não existir um selo de sustentabilidade para os produtos do tabaco.
Desafios
Uma opção que beneficiaria as pessoas e o meio ambiente seria reduzir o consumo de tabaco em todo o mundo. Com a redução do consumo, menos pessoas desenvolveriam a dependência da nicotina e a demanda por essa mercadoria cairia. Menos pessoas morreriam devido às consequências ativas e, acima de tudo, passivas do tabagismo. A redução na produção permitiria o cultivo de alimentos nos países onde o tabaco é principalmente produzido. Com base no Índice Mundial da Fome para 2023, essa mudança na produção seria particularmente importante para os países africanos afetados, bem como para a Índia e o Paquistão.
Sustentabilidade
Uma das campanhas publicitárias do setor de tabaco é o “Programa de Tabaco Sustentável”. Esse programa se concentra na sustentabilidade. Isso é feito por meio de uma autoavaliação anual, avaliações feitas por representantes das empresas de tabaco e inspeções independentes no local. No entanto, as inspeções independentes só ocorrem a cada três anos. O tipo e a quantidade de fertilizantes e pesticidas poderiam ser controlados por regulamentações legais para o cultivo. Isso tornaria possível influenciar a naturalidade do produto final e o impacto sobre o meio ambiente. A fim de tornar o cultivo do tabaco e a cadeia de suprimentos associada mais sustentáveis, um selo ou uma estrutura para o comércio justo também poderiam ser introduzidos aqui.
