Aguacate
Superalimento con una gran huella hídrica
Información general
El aguacate (lat. Persea americana; esp. aguacate; Latam palta) pertenece a la familia de las lauráceas y, desde el punto de vista botánico, es una baya de una sola semilla. Tanto en la industria cosmética como en la nutricional, se ha vuelto tendencia, especialmente entre los más jóvenes. La razón de su atractivo se debe a su buen valor nutricional, ya que son ricos en vitaminas y ácidos grasos insaturados. Su sabor único y su versatilidad hacen del aguacate un producto único. Sin embargo, la venta del aguacate, que a menudo se transporta desde América a Europa, ha sido objeto de crítica por su gran consumo de agua.
Hoy en día, el aguacate Hass domina el mercado. Esta variedad fue cultivada en los años 20 por Rudolph Hass. Inicialmente, pensó que la variedad había fracasado, ya que, a diferencia de la cáscara verde de la variedad Fuerte, muy extendida en aquella época, esta tenía una cáscara más oscura. Finalmente, su hijo consiguió convencerle de que probara la fruta, que le convenció por su textura cremosa y su sabor a nuez, por lo que patentó el aguacate Hass en 1935.
Zonas de cultivo
Hoy en día, los aguacates se cultivan en muchas zonas del mundo. En el mapa, se muestran todos los países que, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), produjeron más de 80.000 toneladas de aguacates en el año 2021. Más del 70 % de los aguacates cultivados en el mundo provienen de América y el 40 % de México, de donde es originario el aguacate.
Otros países productores importantes son Colombia, Perú, República Dominicana e Indonesia. Los aguacates también se cultivan en la región mediterránea, siendo España el único país europeo que los exporta.
Los aguacates de los supermercados europeos a menudo provienen de Perú, Sudáfrica y Kenia en verano, y de México, Chile, Israel y España en invierno.
En el año 1961, la producción mundial de aguacate fue de 716 000 toneladas, aumentando en 8 600 000 en 2021. La producción ha aumentado significativamente desde 1997 con las primeras importaciones a través del acuerdo de libre comercio NAFTA entre EE. UU., Canadá y México. Entre 1997 y 2021 la producción de aguacate en México se triplicó. Esto es relevante, puesto que más del 75% de las exportaciones mexicanas tienen como destino Estados Unidos. Desde abril de 2020 existe un acuerdo comercial entre la UE y México que permite importaciones libres de impuestos, lo que resulta en una mayor oferta de aguacates mexicanos en el mercado europeo.
Cultivo y cosecha
La planta del aguacate es sensible al frío y a la humedad, por lo que su cultivo debe darse en regiones ausentes de heladas y de vientos calurosos y secos. Esta, crece de manera óptima una temperatura media anual de 18 a 26°C y requiere una pluviometría media de unos 1 200 a 1 800 mm. El aguacate a menudo suele cultivarse en zonas secas, y, por lo tanto, no puede beneficiarse de una precipitación óptima, debe regarse artificialmente. La planta se desarrolla especialmente bien en suelos que cuentan con cobertura vegetal, como pasto, árboles o arbustos. Sin embargo, cuando su fin es la exportación, se cultiva principalmente en monocultivos.
Los árboles de aguacate pueden alcanzar hasta 30 metros de altura, pero cuando se trata de plantaciones comerciales solo suelen alcanzar unos ocho metros. Pueden producir hasta 138 kg de fruta al cabo de siete años. Cada árbol puede producir hasta un millón de flores, pero sólo el 0,1% de ellas se convierten en frutos
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Productos
El producto más famoso que se puede obtener del aguacate, es, probablemente, el guacamole, una salsa mexicana cuya base es el aguacate. Sin embargo, el aguacate se puede utilizar de muchas maneras diferentes además de como alimento. Existen en el mercado numerosos aceites y diversos productos cosméticos que contienen componentes del aguacate. Según varios foros de belleza, se dice que el aguacate tiene un efecto nutritivo en la piel y el cabello seco. Para aprovechar esta propiedad, se han desarrollado otros cosméticos, como mascarillas faciales o bálsamos labiales.
Consumo
La razón del fuerte aumento de la producción es la creciente popularidad, y el aumento del consumo asociado en Europa, Norteamérica y partes de Asia. En Estados Unidos, ya es imposible imaginarse la Superbowl, un acontecimiento deportivo estadounidense, sin el aguacate. El día del evento se consumen hasta 100 000 toneladas de aguacates. Los aguacates han pasado a formar parte de algunas tendencias de estilo de vida gracias a los anuncios que promocionan sus beneficios para la salud. De media, en EE. UU. y Europa se consumen entre 1 y 3,5 kg de aguacate per cápita del año. Se espera que el mercado siga creciendo en los próximos años.
Desafíos
Uno de los desafíos lo plantea el cambio climático, que trae consigo temperaturas máximas cada vez más altas. Como consecuencia, la fruta madura a un ritmo más rápido, por lo que hay que cosecharla antes. Debido al aumento de las temperaturas, el consumo de agua, que ya de por sí es alto, aumenta aún más, por lo que es imprescindible ampliar y mejorar los sistemas de riego.
En algunas regiones, las temperaturas suben tanto que el crecimiento de las plantas y los frutos resultan dañados por el cambio brusco de temperatura. En esas zonas, hay que interrumpir el cultivo de los aguacates. Una solución a este problema es trasladar las zonas de cultivo a regiones donde, hasta el momento, las temperaturas han sido demasiado frescas para el cultivo y donde haya suficiente capacidad de almacenamiento de agua.
Otros desafíos surgen de las consecuencias socioeconómicas derivadas del cultivo del aguacate. Por un lado, el crecimiento del mercado y el aumento del precio del mercado internacional crean nuevos puestos de trabajo y la posibilidad de obtener beneficios económicos. Por otro lado, esto provoca un aumento de la violencia y de extorsión de dinero (obtención de dinero mediante extorsión) por protección por parte de los carteles de la droga. Además, las zonas de cultivo que garantizan el sustento de las comunidades locales se desplazan a zonas menos fértiles para dejar sitio a las plantaciones de aguacate orientadas a la exportación. Esto pone en peligro la seguridad alimentaria de la población.
Sellos
Los sellos tienen como objetivo orientar a los consumidores que valoran la producción sostenible. También pueden utilizarse como guía para el consumo responsable de aguacates. Según nuestra propia experiencia, en el mercado se pueden encontrar aguacates con el sello de Comercio Justo (Fairtrade) o el sello orgánico, lo que implica que cumplen con unas normas sociales y ecológicas mínimas. Sin embargo, la mayoría de los aguacates que se encuentran en los supermercados alemanes no están certificados.
Sostenibilidad
El consumo de aguacates debe ir acompañado de una mayor conciencia. En este sentido, las consecuencias sociales y ecológicas del aumento de la producción son fundamentales para ello. El alto consumo de agua, la delincuencia y las largas distancias de transporte, son factores que hacen necesario considerar el consumo de manera crítica. Sin embargo, los aguacates constituyen una gran parte de la producción económica en el estado mexicano de Michoacán y tienen una gran importancia para los agricultores locales. Por lo tanto, la decisión, como en muchos casos, no se puede tomar de manera generalizada, sino que debe evaluarse individualmente. Los sellos pueden ser un apoyo útil en este proceso de toma de decisiones.