Zuckerrohr
Vom Luxusprodukt zum billigen Genussmittel
Allgemeines
Zuckerrohr (Saccharum officinarum) – einst Fluch der Karibik, heute Ausgangsprodukt für Zucker als modernes Suchtmittel. So oder so ähnlich könnte man die Geschichte des Zuckerrohrs seit dem 16. Jahrhundert beschreiben. Zu dieser Zeit war der Zuckerhandel einer der global bedeutendsten Wirtschaftsfaktoren und ebenfalls ein wesentlicher Faktor für die atlantische Sklaverei. Die Bedingungen für den Zuckerrohranbau in den karibischen Kolonien waren ideal und so konnte dort die Menge produziert werden, um den Hunger nach billigem Zucker in Europa zu stillen. Der Anbau und die Ernte der Pflanze in Handarbeit sind äußerst hart. Deshalb kam man auf die Idee, afrikanische Sklaven dafür einzusetzen. Erst die Zuckerrübe war durch die Entwicklung der Zuckerproduktion in Europa und dem damit einhergehenden Einbruch des karibischen Marktes der Grund für die Befreiung der Sklaven auf den Zuckerrohrfeldern in der Karibik.
Die zur Familie der tropischen Süßgräser gehörende Pflanze wird bis zu 6m hoch und speichert den Zucker in den hellgrünen bis rotbraunen massiven Halmen. Der Zuckergehalt in diesen circa 5cm dicken Halmen schwankt zwischen 10 und 20%. Heute werden rund 80% der jährlichen globalen Zuckerproduktion von etwa 180 Millionen Tonnen aus der schilfähnlich erscheinenden Pflanze gewonnen. Noch heute ist der Bedarf an diesem Süßungsmittel global betrachtet enorm. Rund 22kg Zucker werden pro Kopf weltweit im Jahr konsumiert. Die moderne Lebensweise und versteckter Zucker in industriell gefertigten Lebensmitteln sind Hauptgründe für den heutigen unglaublich hohen Verbrauch. Dieser kann zu einer Abhängigkeit des Körpers und Krankheiten wie Adipositas und Diabetes führen.
Anbaugebiete
Das Ursprungsgebiet des Zuckerrohrs erstreckt sich bis in die Regionen Ostasiens. Von dort aus breitete sich die Pflanze im 14. Jahrhundert durch anthropogene Einflüsse nach Europa aus. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts wurde sie schließlich durch Kolumbus von den kanarischen Inseln auf die karibischen Inseln gebracht, wo sie aufgrund des tropischen Klimas optimale Wachstumsbedingungen vorfand. Heute finden sich die Anbaugebiete vornehmlich in den Tropen und Subtropen wieder. Dazu gehören die Kontinente Südamerika, Asien, Afrika und Australien. Nach den Angaben der „Wirtschaftlichen Vereinigung Zucker e.V.“ zählten im Jahr 2023 zu den bedeutendsten Zuckerrohrproduzenten Brasilien, Indien, China, Thailand, Mexiko, Australien und die USA.
Anbau und Ernte
Zuckerrohr ist eine sehr pflegeintensive Pflanze, weshalb sich ihre Kultivierung als äußerst anspruchsvoll erweist. Aufgrund ihrer hohen Temperaturansprüche, etwa zwischen 25 und 30°C, ist ihr Anbaugebiet auf die Tropen und Subtropen beschränkt. Das Wachstum des Zuckerrohrs beginnt zudem erst ab einer Minimaltemperatur von 15°C. Bei niedrigeren Temperaturen oder gar Extremwetterbedingungen neigt die Pflanze dazu, abzusterben. Bezüglich der Wasserversorgung ist ein beträchtlicher Wasserbedarf von 1200mm Niederschlag pro Jahr erforderlich. Neben den anspruchsvollen Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen stellt der Boden eine ebenso entscheidende Variable dar. Dieser sollte tiefgründig, stickstoffreich und feucht sein, darf jedoch unter keinen Umständen Staunässe aufweisen. So hoch die Ansprüche bei den Wachstumsbedingungen der Pflanze sind, so gering sind diese bei der Vermehrung: Einzig und alleine das Ausbringen von Stecklingen reicht, damit die Pflanze neue Triebe entwickeln kann.
Je nach Sorte (und abhängig von deren Wachstumsphasen) ist die Ernte des Zuckerrohrs nach 9–13 Monaten möglich. Die Erntezeit beschränkt sich dabei auf die gesamte Trockenzeit. Die Ernte kann auf verschiedene Arten erfolgen: manuell, semi-manuell oder maschinell. Dies bedeutet, dass das Zuckerrohr entweder durch aufwendige Handarbeit, mit Maschinen oder einer Kombination aus beiden Methoden geerntet werden kann. Ein wichtiger Faktor bei der Ernte ist die zügige Weiterverarbeitung innerhalb von 24 Stunden, damit der Zuckergehalt erhalten bleibt. Nach der Ernte muss das Zuckerrohr daher unmittelbar zum Weiterverarbeitungsbetrieb transportiert werden, um Verluste zu vermeiden. Der Anbausektor und der Weiterverarbeitungssektor sind aus diesem Grund stark voneinander abhängig und die Entfernung zwischen Feld und Fabrik spielt eine entscheidende Rolle.
Produkte
Bekannt ist das Zuckerrohr unter anderem für den daraus gewonnenen (Rohr-)Zucker. Die Herstellung von raffiniertem Zucker ist aufwendig. Der Zuckerrohrsaft, der durch das Auspressen der Stiele gewonnen wurde, wird gereinigt und in mehreren Schritten zu Zucker kristallisiert. Für die Herstellung einer Tonne raffinierten Zuckers sind zwischen 9 und 15 Tonnen Zuckerrohr notwendig. Als Süßungsmittel findet man ihn unter anderem in Back- und Süßwaren, aber auch in vielen industriell gefertigten Lebensmitteln wie in Wurstprodukten, Fertigpizzen oder zuckerhaltigen Limonaden.
Neben dem Lebensmittelsektor spielt Zuckerrohr auch in der Bioenergiebranche eine wichtige Rolle. Vor allem in Südamerika wird Zuckerrohr zur Herstellung von Bioethanol angebaut. Der Begriff „Bio“ steht in diesem Fall aber nicht in Zusammenhang mit ökologischer Nachhaltigkeit. Er soll lediglich ausdrücken, dass der Kraftstoff nachwachsende Rohstoffe beinhaltet. Es stellt sich die Frage, ob Bioethanol aus ökologischer Sicht überhaupt einen Vorteil bringt. Zuckerrohranbau für die Kraftstoffindustrie verbraucht enorm viel Fläche. Bei der damit einhergehenden Landnutzungsänderung wird häufig mehr CO₂ in die Atmosphäre abgegeben, als durch die Verwendung von Bioethanol eingespart werden kann.
Siegel
Legt man als Verbraucher Wert auf einen bewussten Konsum und eine nachhaltige Produktion von Erzeugnissen, erweist es sich als empfehlenswert, die Siegel und Zertifizierungen auf den Verpackungen zu berücksichtigen. Im Bereich des Zuckerrohrs spielen zwei Siegel eine wichtige Rolle: das Fairtrade-Siegel und die Bonsucro-Zertifizierung. Fairtrade arbeitet mit Zuckerrohrbauern, die sich in Genossenschaften organisiert haben, zusammen. Dies bietet Vorteile bezüglich einer höheren Verhandlungsmacht, der Möglichkeit gemeinsamer Anschaffungen, einen vereinfachten Zugang zu Finanzierung sowie gegenseitiges Lernen und Austausch. Außerdem sorgen strenge, nachhaltige Standards auf ökologischer Ebene für den Schutz der Umwelt, wobei der Mensch stets im Mittelpunkt steht. Zusätzlich wird für den Bio-Anbau ein Bio-Zuschlag bezahlt.
Bonsucro engagiert sich für einen nachhaltigen Zuckerrohranbau, einschließlich Produktion, Verarbeitung und Handel auf der ganzen Welt. Das übergeordnete Ziel besteht darin, die nachhaltige Produktion und Nutzung von Zuckerrohr kollektiv voranzutreiben. Der Fokus liegt dabei auf Klimaschutz, Menschenrechten und Wertschöpfung in der Lieferkette.
Nachhaltigkeit
Die Wachstumsbedingungen der Zuckerrohrpflanze sind für einige Aspekte verantwortlich, die einen nachhaltigen Zuckerrohranbau erschweren. Da die Ernte recht aufwendig ist, wird Zuckerrohr in Monokulturen auf großen zusammenhängenden Flächen angebaut. Um diese bereitstellen zu können, wird häufig tropischer Regenwald abgeholzt und die dabei verbleibende Fläche vor dem Anbau abgebrannt. In Landkonflikten werden Kleinbauern häufig gegen ihren Willen umgesiedelt oder vertrieben. Momentan wächst die Anbaufläche für die Pflanze global um rund eine Million Hektar pro Jahr. Neben dem enormen Landverbrauch verursacht das Süßgras einen hohen Pestizideinsatz und Wasserraub. Mit Flugzeugen werden Chemikalien über den Plantagen ausgebracht, die dabei häufig – je nach Wind – auch Dörfer treffen. Ganze Bäche und Flüsse werden von den Zuckerkonzernen umgeleitet, um dem Wasserverbrauch der Pflanze gerecht zu werden. Die Produktion von einem Kilogramm Zucker benötigt 1783 Liter an Wasser.
Da der Anbau und die Verarbeitung nur noch auf großen Flächen profitabel ist, kann lokaler kleinbäuerlicher Anbau des Zuckerrohrs kaum mehr umgesetzt werden. Diese einstigen Kleinbauern arbeiten häufig als Tagelöhner unter härtesten Bedingungen auf den Feldern. Da die Zuckerrohrindustrie nicht nur aus ökologischer, sondern auch aus sozialer Sicht aktuell keine Vorreiterrolle in puncto Nachhaltigkeit einnimmt, sollte man als Verbraucher bei daraus hergestellten Produkten unbedingt auf Siegel achten bzw. den Konsum solcher Produkte reduzieren. Auch das Betanken des Autos mit Bioethanol sollte man aus den genannten Gründen überdenken.